Três crianças foram transportadas ao Hospital das Caldas como medida de prevenção, depois de terem sido detectados ninhos de lagartas dos pinheiros na escola do Avenal. José António, comandante dos bombeiros das Caldas e delegado da Protecção Civil, confirmou o transporte das crianças “como medida preventiva”, mas também referiu que as crianças “podem ter tido uma reacção alérgica a outra coisa qualquer” já que os ninhos das lagartas existentes em dois pinheiros da escola do Avenal “são antigos”. O delegado de protecção civil garantiu que os técnicos do gabinete florestal da Câmara estão a acompanhar o caso e como primeira medida, foram retirados todos os ninhos dos pinheiros da escola e agora estão a desenvolver contactos com proprietários de pinheiros em volta da escola no sentido de pulverizarem as árvores. “Os funcionários que estiveram na escola detectaram ninhos antigos e retiraram-nos todos. Pulverizámos os pinheiros e foram colocadas armadilhas. São estas duas medidas que se tomam nestas circunstâncias, mas vamos continuar a acompanhar a situação, uma vez que existem mais pinheiros fora do recinto e que não são da competência da Câmara, mas teremos de notificar os proprietários para estes tomarem as medidas preventivas”, indicou. José António reforçou ainda que dentro da escola “não há nada que diga que há lagartas”, mas foram colocadas fitas sinalizadoras para que as crianças não se aproximem dos pinheiros, até porque foram pulverizados. Este tipo de sinalização dentro do recinto escolar vai continuar por mais duas semanas, altura em que os serviços da autarquia deverão ter conseguido notificar os proprietários dos pinheiros em volta da escola do Avenal. A lagarta do pinheiro é um insecto que ataca esta árvore enfraquecendo-a e provocando-lhe mesmo a morte. Tem igualmente um efeito nocivo não só nos humanos, causando-lhes irritações na pele, nos olhos e no aparelho respiratório, mas também nos cães, quando movidos pela curiosidade aproximam o focinho e abocanham as lagartas. O efeito tóxico produz-lhes de imediato um grande inchaço e dificuldade respiratória. O cão com estes sintomas deve ser levado de imediato ao veterinário, pois uma demora de algumas horas pode causar-lhe danos irreversíveis que se repercutem no apodrecimento do tecido que constitui a língua, obrigando ao corte das zonas infectadas. Em casos mais graves não é invulgar o corte total da língua. Dado existir uma grande falta de informação sobre esta matéria, a maior parte das pessoas, em determinadas alturas do ano e exactamente nas estações mais agradáveis, passeiam os seus cães em pinhais, nunca supondo que correm um enorme perigo. As lagartas passam por vários estágios de desenvolvimento. É a partir do 3º estágio, desde meados de Fevereiro a fins de Maio,  que os seus pêlos urticantes produzem as alergias cutâneas, oculares e respiratórias. A partir do 5º estágio de desenvolvimento, as lagartas abandonam os ninhos, descem o tronco do pinheiro e dirigem-se em procissão, daí a designação processionária, para o solo, onde se enterram para passar à fase seguinte de crisálida e evoluir finalmente para a fase de insecto adulto, que emerge no Verão. Carlos Barroso