No decurso deste ano lectivo, no âmbito do programa Ciência na Hora – Microprojectos da Ciência Viva, o Colégio Frei Cristóvão, em A-dos-Francos, encontra-se a desenvolver sob a coordenação do Departamento de Ciências Exactas e Naturais, o Projecto “Alquimia das Plantas”. Este projecto é apoiado, não só, pela comunidade local, mas também por entidades de investigação científica e pedagógica, em especial pela Escola Superior Agrária de Santarém e pela Associação Pato. Pretende-se dar a possibilidade, a todos os intervenientes, de iniciarem ou aprofundarem os seus conhecimentos acerca das características anatómicas, físicas e químicas das plantas aromáticas e medicinais usadas pelas populações locais. Visa-se, ainda, sensibilizar todos os participantes para importância da preservação da flora autóctone e, simultaneamente, incutir nos alunos um espírito de criatividade e desejo de investigação. As actividades têm sido desenvolvidas, na Academia das Ciências, pelos alunos do Colégio sob a supervisão dos professores. Trata-se de actividades pluridisciplinares que requereram a intervenção das disciplinas Ciências da Natureza, Ciências Naturais, Ciências Físico-Químicas e Área de Projecto. Durante o primeiro período, e numa primeira fase, os alunos procuraram inteirar-se, junto da população, dos costumes locais que envolvessem a utilização de plantas aromáticas e medicinais. Seguidamente procederam à sua colheita, identificação e preparação para secagem. Em simultâneo, foram realizados desenhos das plantas identificadas. No próximo período vão ser realizadas saídas de campo, preparadas amostras de chás de plantas para análise química, identificadas algumas das propriedades com recurso a testes laboratoriais, elaborada uma ficha técnica para cada planta e sua disponibilização na página moodle do Colégio e, por último, a construção de um herbário. Os alunos têm aderido com entusiasmo às actividades inerentes ao projecto, que é coordenado pela professora Ana Rodrigues.