A sessão de inauguração reuniu vários convidados, entre os quais o presidente da Câmara Municipal das Caldas da Rainha, Vitor Marques, que elogiou o caráter inovador e culturalmente relevante da iniciativa, destacando o contributo da Mercearia Zen para a dinamização artística do concelho.

A primeira convidada a inaugurar o conceito foi a Mimosa Glass Art, marca da artista Hanneke Scheffer, natural da Holanda, residente em Portugal há cinco anos e nas Caldas da Rainha há três. Levou peças em vidro, nomeadamente decorações de natal em vitral feitas artesanalmente. Cria e desenha vitrais utilizando o método Tiffany, também conhecido como trabalho com folha de cobre.

“Sinto-me muito honrada por ser a primeira artista neste que promete ser um projeto de grande sucesso”, referiu. Hanneke Scheffer revelou ainda que, além das peças que produz, dinamiza workshops de vitral aos sábados no seu ateliê, localizado num espaço da sua residência, em Tornada.

Para Elsa Zenário, proprietária da Mercearia Zen e anfitriã da iniciativa, o ZenArtes representa “um conceito diferente, em que uma parte do espaço da mercearia é ‘alugada’ por um período curto e temporário, permitindo criar uma montra rotativa de talento local”.

O projeto nasce da colaboração entre Elsa Zenário e Manuel Branquinho, ambos fundadores do ZenArtes. “Foi o Manuel que me desafiou a avançar. Os nossos esforços combinados e a paixão que partilhamos pelas artes permitiram dar vida a esta ideia, criando novas oportunidades de expressão criativa e reforçando o envolvimento cultural na região”, explicou.

Manuel Branquinho contou ao JORNAL DAS CALDAS que este era um projeto que “já tinha na gaveta há algum tempo”. Desafiou a responsável da Mercearia Zen porque considera que o espaço reúne todas as condições para acolher um conceito desta natureza. “A Elsa Zenário é também artista e sempre esteve aberta a eventos culturais. Não poderia ter encontrado lugar mais certo para lançar este projeto”, salientou.

Natural de Leiria e conhecedor do meio criativo, Manuel Branquinho tem contacto com muitos artesãos e artistas de mercados e feiras. Ao reconhecer nas Caldas da Rainha uma cidade com forte identidade criativa, decidiu trazer este conceito para a cidade.

O formato é simples e dinâmico uma vez que os artistas expõem durante uma semana. Numa espécie de “passagem de testemunho, o artista da semana termina a sua presença na manhã de sexta-feira e, na tarde do mesmo dia, chega o novo expositor”, explicou Elsa Zenário. Segundo esta responsável, o objetivo passa por proporcionar maior visibilidade a artistas e artesãos, integrando-os no quotidiano da comunidade. “Queremos que os criadores tenham aqui uma plataforma real, próxima das pessoas, onde possam mostrar o seu trabalho e estabelecer novas ligações”, sublinhou.

Uma mercearia além do habitual

A Mercearia Zen destaca-se há 11 anos por um conceito híbrido e inovador. Para além de funcionar como mercearia tradicional, é também especializada em chás e especiarias, vende roupa em segunda mão numa aposta consciente contra o desperdício têxtil, expõe arte de forma permanente, acolhe exposições temporárias e funciona ainda como atelier de costura.

Elsa Zenário, ela própria artesã, diz que o projeto surge também da necessidade de valorizar o artesanato. “O artesanato precisa de ser reconhecido de forma justa. Acredito que esta é uma forma de abrir portas, criar diálogo e mostrar o trabalho incrível que tantos artesãos da região fazem”, afirmou.

Ao longo dos anos, a Mercearia Zen criou uma comunidade fiel, composta por clientes que se tornaram amigos, muitos deles artesãos. Serão agora parte essencial para avaliar a viabilidade desta iniciativa, contribuindo com feedback e participando em futuras edições.

Lista de interessados cresce

A adesão tem sido tão significativa que, segundo os organizadores, já existe praticamente uma lista de espera para participar. As inscrições e pedidos de esclarecimento estão a ser feitos através de mensagem privada para Elsa Zenário ou Manuel Branquinho, que tratam de organizar o calendário de expositores que já está preenchido até maio de 2026, algo que, de acordo com Elsa Zenário, “é a prova evidente do sucesso do projeto”.

A estreia com a Mimosa Glass Art marcou o início de uma “nova aventura artística”, afirma Elsa Zenário, “que queremos que seja uma ponte entre os criadores e a comunidade das Caldas da Rainha”.

Na segunda semana do ZenArtes, a Mercearia Zen recebe a artista do atelier Joana Carolina, que cria peças com Punch Needle e bordado têxtil.

Além do novo projeto a Mercearia Zen tem atualmente em loja uma exposição e venda de pintura do artista Arménio Diniz Santos, que pode ser visitada até 6 de fevereiro.

Arménio Diniz Santos, artista plástico nascido em Belmonte a 1 de maio de 1957, é licenciado em História da Arte pela Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra. Foi na Guarda que se destacou desde cedo como ilustrador e pintor, sendo sócio n.º 7 da Associação de Pintores do Distrito da Guarda – Arte Livre.

Viveu também em Paris, onde contactou com diversos artistas e frequentou vários ateliers, enriquecendo o seu percurso.

A sua obra está representada em Portugal e no estrangeiro, tendo participado em numerosas exposições e conquistado vários prémios, consolidando um percurso artístico amplamente reconhecido.