Inaugurado a 24 de novembro, o UPCaldas foi apresentado como o novo espaço integrado no que é chamado pela associação como ecossistema StartupOeste, “criado com o objetivo de reforçar o empreendedorismo, a inovação e o desenvolvimento económico da região”. Atualmente a capacidade é de doze lugares, que podem também ser usados por quem estiver em teletrabalho, mas há a possibilidade de aumentar essa capacidade.

Este é um projeto conjunto da AIRO e da Câmara das Caldas, que assinaram nesse dia um projeto de colaboração, que pretende “oferecer condições privilegiadas para o surgimento e crescimento de empresas, disponibilizando áreas de cowork, incubação e aceleração”.

Até fevereiro de 2026 os espaços terão utilização gratuita e depois disso os preços a cobrar (ainda não divulgados) serão também mais baixos do que é habitual praticar.

“É um espaço para todas as pessoas, de todas as idades, que queira criar o seu negócio e ter apoio. Como somos uma associação e não uma empresa privada, todos os serviços que fazemos têm um valor muito mais baixo”, explicou Jorge Barosa, presidente da AIRO.

“Este momento marca um passo decisivo na estratégia conjunta da AIRO e do Município das Caldas da Rainha para reforçar o dinamismo económico e o espírito empreendedor da nossa região”, referiu Jorge Barosa no discurso de inauguração do espaço.

De acordo com o dirigente, este pretende ser um espaço de referência “para quem quer transformar ideias em negócios” e também para quem “procura crescer apoiado por uma comunidade sólida”.

Na opinião de Jorge Barosa, faz todo o sentido que este espaço esteja na Expoeste, por ser “um símbolo de encontro, de dinamismo e de abertura para o futuro”.

O presidente da AIRO referiu que a colaboração com este executivo camarário “tem sido fundamental para que este e outros projetos aconteçam”.

O presidente da Câmara, Vitor Marques, também considerou aquele um momento “muito importante para as Caldas da Rainha e para a região”, que vem acrescentar espaços para empreendedores aos já existentes no edifício Caldas Empreende, que tem a sua capacidade lotada.

Por exemplo, a startup caldense Bitcliq, que já recebeu diversos prémios e angariou centenas de milhares de euros de investimento, ocupa há vários anos todo o primeiro andar do Caldas Empreende. O CEO da Bitcliq, Pedro Manuel, é também dirigente da AIRO e um caso de sucesso neste ecossistema, que faz parte da Rede Nacional de Incubadoras.

No âmbito do Plano de Recuperação e Resiliência a AIRO candidatou-se a um projeto, financiado em 150 mil euros, para implementar “um programa abrangente em empreendedorismo, desde a criação de ideias de negócios, pré-incubação, aceleração, dinamização de um espaço de cowork (sobretudo para nómadas digitais que procuram a região oeste para lazer”.

De acordo com as informações disponíveis no portal da transparência, os investimentos do projeto pretendem “capacitar as instalações de equipamentos informáticos (computadores, TVs, sistema de som, etc) para suporte às atividades dos programas, apoiar os custos operacionais com recursos humanos, contratar serviços de mentoria especializada e serviços de marketing e desenvolvimento tecnológico”.

Em relação ao novo espaço na Expoeste, terão sido gastos cerca de 20 mil euros (incluindo um site que está a ser desenvolvido), mas com recurso a capitais próprios da AIRO e apoio financeiro da autarquia, explicou aos jornalistas Sérgio Félix, secretário-geral da associação.

No seu discurso, o presidente da Câmara não deixou de referir que existem alguns problemas a resolver na Expoeste, até porque chega a chover em algumas áreas, sendo por isso necessárias obras de requalificação do pavilhão. Para já, para receber os interessados no UpCaldas foram feitas pinturas no edifício e colocadas algumas imagens no espaço, alusivas ao empreendedorismo, que tornaram o local mais atrativo. Foram ainda colocados alguns aquecedores de exterior, uma vez que a temperatura desce bastante durante o inverno.

Vitor Marques elogiou o trabalho que a equipa da AIRO, liderada por Jorge Barosa, tem realizado no apoio às empresas. A autarquia e a associação partilham a visão de que a Expoeste “tem de ser um equipamento essencialmente empresarial”, mesmo que também receba eventos de outras áreas.

O presidente da Assembleia Municipal, Fernando Costa, lembrou que a Expoeste foi inaugurada em 1993 e que “tem sido um sucesso em muitas áreas”.