Natural de A-dos-Francos, José Francisco dedicou toda a sua vida ao trabalho agrícola. Batizou os seus sete filhos (seis raparigas e um rapaz) mas ele próprio nunca tinha recebido o sacramento, mantendo esse desejo guardado durante décadas.
O sonho concretizou-se graças à iniciativa de Ana Pinto Machado, do Núcleo Rotary de Desenvolvimento Comunitário (NRDC) das Caldas da Rainha e das técnicas da Academia dos Sonhos. A responsável explicou que a ideia nasceu após uma ação realizada em julho, na qual foram proporcionadas aos idosos experiências imersivas através de óculos de realidade virtual a 360 graus. José Francisco foi um dos participantes e, ao viver a experiência sensorial de “regressar” a um baile, conseguiu sair simbolicamente do isolamento do quarto onde passa grande parte dos dias.
“Foi uma tarde muito especial para estes idosos, que tantas vezes são esquecidos, que vivem em lares, têm mobilidade reduzida, mas estão ótimos de cabeça, embora o universo deles seja o quarto”, recordou Ana Pinto Machado. Foi nesse contexto que José Francisco confidenciou o desgosto de nunca ter sido batizado, apesar de ter conseguido batizar todos os filhos. Explicou que a vida dura na agricultura, sempre marcada pelo cansaço e pela falta de tempo, nunca lhe permitiu pensar em si. Acreditava que, aos 100 anos, já “não valia a pena”. Mas a equipa do NRDC insistiu que “nunca é tarde para realizar um sonho”.
A partir daí, o processo avançou com o apoio da Paróquia das Caldas da Rainha. O primeiro contacto foi com o padre João Sobreiro, que apoiou de imediato a iniciativa e encaminhou o caso para o padre João de Brito, responsável pela Igreja de A-dos-Francos. Este acompanhou pessoalmente a preparação do centenário, deslocando-se duas vezes ao Lar do Montepio, ministrando depois os sacramentos no dia 15 de novembro na Igreja.
A toalhinha utilizada no batizado foi feita pela esposa de José Francisco e usada no batismo dos filhos.
A responsável destacou que esta iniciativa reflete a missão do NRDC de “estar junto da comunidade e proporcionar experiências significativas, tanto a jovens como a idosos”. “Se pudermos oferecer momentos que enchem o coração, sentimos que cumprimos o nosso papel”, sublinhou.
A preparação da celebração envolveu vários parceiros. O bolo alusivo ao momento foi oferecido pelo NRDC, numa parceria com a Escola de Hotelaria e Turismo do Oeste, que o confecionou a partir dos ingredientes fornecidos pelo núcleo. “Ficou espetacular”, comentou Ana Pinto Machado, agradecendo à escola e ao seu diretor, Daniel Pinto, pela colaboração.
Todo o processo foi articulado com a família de José Francisco e terminou com um almoço-convívio no restaurante Paraíso do Coto, num ambiente de grande emoção e partilha.
Em declarações ao JORNAL DAS CALDAS, José Francisco disse que “foi muito bonito, gostei muito do padre novo que está na freguesia, o João Brito. Gostei de tudo e o meu próximo sonho é fazer 101 anos no dia 4 de março”.
