No passado domingo disputou-se a prova de fundo da elite masculina. Numa corrida muito dura, em que apenas 17 corredores e oito países terminaram, os portugueses foram forçados a abandonar.
O trio português, formado por João Almeida, Tiago Antunes e Rui Costa – António Morgado não alinhou devido a um quadro de queixas gastrointestinais – teve pela frente um percurso marcado por várias subidas exigentes, com destaque para as três passagens em Saint-Romain-de-Lerps (sete quilómetros com pendente média de sete por cento), num total de 3.306 metros de desnível acumulado.
Tiago Antunes integrou a fuga do dia e esteve em bom plano, mas acabou por descolar na última passagem pela subida mais longa e exigente do percurso. Acabou por juntar-se a Rui Costa na luta por um lugar entre os 20 primeiros, que apenas não foi possível porque os dois corredores foram forçados a abandonar a corrida à penúltima passagem pela meta, juntamente com um grupo numeroso de ciclistas.
“A regra indica que os ciclistas têm de encostar quando passam na meta para o circuito a mais de dez minutos e foi o que nos aconteceu quando faltavam duas voltas”, explicou o selecionador José Poeira.
Antes, João Almeida, fisicamente debilitado, já havia abandonado a prova. “O balanço é negativo porque vínhamos para lutar por um bom resultado e temos qualidade para isso. A sorte não esteve do nosso lado. Estive doente esta semana, infelizmente, e limitou-me muito a forma física. Hoje já estava melhor, mas numa corrida deste nível temos de estar a cem por cento e às vezes não chega. Demos o nosso melhor, mas gostava ter conseguido um bom resultado com a camisola de Portugal ao peito”, declarou João Almeida.
Na véspera da prova, o corredor de A-dos-Francos tinha manifestado que “é sempre um orgulho representar as cores de Portugal. Estive doente e as sensações não são muito boas, mas alinhamos cheios de motivação e com vontade de dar o nosso melhor como seleção. Vamos quilómetro a quilómetro, e vou dar o melhor em prol de mim e dos meus companheiros para fazer o melhor resultado possível para Portugal”.
A corrida foi vencida pelo esloveno Tadej Pogačar, colega dos caldenses na UAE Team Emirates – XRG, que completou em 4h59m29s os 202,5 quilómetros, 75 dos quais a solo.
Na quarta-feira passada, João Almeida não tinha comparecido na linha de partida do contrarrelógio individual do Campeonato da Europa devido à indisposição de saúde. Nelson Oliveira foi então o único luso a alinhar na prova de 24 quilómetros em Loriol-sur-Drôme, França. Foi 19.º. O belga Remco Evenepoel sagrou-se campeão europeu de contrarrelógio.
