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Homenagem em A-dos-Francos a João Almeida, o ciclista que orgulha Portugal

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A Junta de Freguesia de A-dos-Francos prestou no dia 29 de janeiro uma homenagem ao ciclista caldense João Almeida (UAE Emirates) que contou com a presença do ministro dos Assuntos Parlamentares, Pedro Duarte. A cerimónia, realizada na sala da Assembleia de Freguesia, não conseguiu acomodar todos aqueles que desejavam assistir ao merecido reconhecimento e celebração do mérito desportivo do atleta.
Hugo Oliveira, Vitor Marques, Pedro Duarte, João Almeida e Paulo Sousa

A cerimónia iniciou com a atuação de alguns elementos da Banda Filarmónica de A-dos-Francos, acompanhados pelo maestro Diogo Esteves.

Foi na sua terra natal que este tributo ganhou um significado ainda mais especial, num lugar que o viu crescer e se tornar o campeão que, com orgulho, leva o nome das Caldas e de Portugal ao mais alto nível.

Além dos familiares de João Almeida, o evento, que teve como anfitrião o presidente da Junta de Freguesia de A-dos-Francos, Paulo Sousa, contou com a presença do presidente da Câmara Municipal das Caldas da Rainha, Vítor Marques, do deputado Hugo Oliveira, da vereadora Conceição Henriques, entre outros autarcas e entidades.

Durante a mesma iniciativa, Paulo Sousa aproveitou para apresentar e oferecer às autoridades um troféu que representa a identidade e cultura de A-dos-Francos. “Este troféu, que une diversos elementos da nossa freguesia, é um reflexo da nossa riqueza cultural e desportiva. Representa a música, o ciclismo e o futebol, bem como as nossas principais atividades económicas, como a pera rocha e a uva (produção de vinho). A partir de agora, será um troféu destinado aos momentos mais solenes, servindo como um símbolo que caracteriza e orgulha a nossa freguesia de A-dos-Francos”, afirmou.

João Almeida presenteou o ministro com uma camisola que simboliza o seu desempenho na principal competição italiana de ciclismo.

O ministro expressou o seu agradecimento, destacando que a homenagem a João Almeida “é uma justa celebração do talento e da determinação deste grande ciclista”. “Ter a oportunidade de conhecer pessoalmente um dos nossos ídolos é algo verdadeiramente especial. João Almeida personifica a humildade, a superação e a excelência no ciclismo internacional, sendo um enorme motivo de orgulho para Portugal”, afirmou.

Pedro Duarte acrescentou que a homenagem é “um tributo merecido a um campeão que leva o nome de Portugal ao mais alto nível”.

Como membro do Governo responsável pela área do desporto, o ministro reforçou a importância de prestar este reconhecimento, lembrando que João Almeida é um símbolo do ciclismo internacional, comparável a figuras históricas como Joaquim Agostinho.

No entanto, o ministro não só destacou o talento do atleta, mas também os seus valores pessoais. “Ao lado do seu talento, quero enaltecer João Almeida como exemplo dos melhores valores do desporto na luta pelos objetivos, os sacrifícios e o trabalho árduo. Mas há também uma componente fundamental de respeito pelos outros e pelos seus adversários”, sublinhou.

Concluiu, ressaltando a habilidade única de João Almeida em equilibrar o aspeto individual e o trabalho em equipa, um desafio complexo no ciclismo. “O que mais admiro em João Almeida é a pessoa que ele é. A sua humildade e integridade são um exemplo para todos nós”, manifestou.

O presidente da Câmara Municipal das Caldas da Rainha destacou o facto de estarem presentes na cerimónia elementos da escola Ecosprint-BTT das Caldas, que fez parte do início da carreira de ciclismo de João Almeida.

Vitor Marques dirigiu-se ao atleta com palavras de reconhecimento e afeto, lembrando-lhe que apesar de todo o seu percurso internacional, “é a tua terra que continues a considerar como o teu ambiente e porto seguro, junto da tua família”.

O autarca destacou não só os resultados de excelência alcançados por João Almeida, mas também as qualidades pessoais que fazem dele um grande exemplo para todos. “O ciclismo parece um desporto individual, mas é, na verdade, um desporto de equipa. O João sabe liderar e ser parte de uma equipa. Ele tem demonstrado ser um grande líder e o seu espírito de luta e humildade são caraterísticas que nos inspiram a todos”, afirmou Vitor Marques.

O autarca sublinhou ainda que o sucesso de João Almeida não é fruto do acaso, mas sim de muito trabalho e dedicação. “O João tem o mundo aos seus pés e este é o reflexo de todo o esforço que tem feito pelo ciclismo. Ele é um grande exemplo a nível nacional e internacional”, referiu.

Paulo Sousa iniciou o seu discurso destacando a homenagem a um jovem da terra que tem proporcionado inúmeras alegrias ao povo português. “João Almeida, um jovem ciclista de A-dos-Francos, com apenas 26 anos, já construiu um percurso repleto de sucessos”, afirmou o presidente da Junta, lembrando o 3.º lugar na classificação geral do Giro d’Itália em 2023, o melhor resultado de sempre de um português na histórica prova. O ciclista, que também conquistou a camisola branca da classificação da juventude, continuou a brilhar em 2024, alcançando o 4.º lugar no Tour de France, na sua estreia na prova.

“Com esses feitos, tornou-se o primeiro português a alcançar um Top 5 nas três principais provas do WorldTour: França, Itália e Espanha. Do 3.º lugar no Giro d’Itália (2023) ao 4.º no Tour de France (2024), passando pelo 4.º lugar na Vuelta a España (2022), é com grande satisfação que acompanhamos os brilhantes resultados de um ciclista da nossa freguesia, cujo impacto eleva a visibilidade do nosso concelho”, disse Paulo Sousa.

Desde que chegou ao WorldTour em 2020, João Almeida terminou 25 corridas por etapas no top 10 da classificação geral, com doze dessas provas no pódio. Ao longo deste percurso, somou dez vitórias, entre etapas e classificações gerais.

Participou em oito grandes voltas, colocando-se no top 10 em seis delas. Nas duas em que não conseguiu terminar entre os dez primeiros, o Giro de 2022 e a Vuelta a España de 2024, teve de desistir devido à Covid-19, quando ocupava o 4.º e 3.º lugares, respetivamente.

O presidente da Junta também recordou que João Almeida está a aproximar-se do recorde de Joaquim Agostinho, que tem onze presenças entre os dez primeiros em grandes voltas. “O João já soma seis, com os 3.º e 4.º lugares no Giro de 2023, o 4.º no Tour de 2024, o 4.º no Giro de 2020, o 6.º na Vuelta de 2022 e o 9.º na Vuelta de 2023”, revelou Paulo Sousa.

Em 2022, no 13.º aniversário da elevação da freguesia a vila, foi inaugurado um monumento de homenagem a João Almeida. “Já tivemos tantas vitórias e momentos memoráveis, mas tenho a certeza de que o dia daquela vitória maior chegará!”, afirmou o presidente da junta, referindo-se à esperança de um futuro triunfo ainda mais grandioso para o ciclista da sua terra.

Para finalizar, desejou a João Almeida uma nova temporada de sucessos e reafirmou o apoio contínuo da comunidade. “Onde quer que estejas, estaremos todos colados aos écrans a torcer por ti”, concluiu.

 

Participação na Volta à Comunidade Valenciana

 

João Almeida, por sua vez, expressou o seu agradecimento pela homenagem e reafirmou o seu compromisso em continuar a representar A-dos-Francos, Caldas da Rainha e Portugal da melhor forma possível. “Espero continuar a dar alegrias a todos”, afirmou o ciclista.

Reconhecendo as dificuldades do seu percurso, o atleta destacou que, apesar dos altos e baixos, tem um grande orgulho em ser oriundo desta freguesia. Durante o seu discurso, fez ainda questão de enaltecer a banda da freguesia, revelando que tem uma forte ligação à música.

Em declarações à imprensa, João Almeida disse que a sua próxima prova vai ser a Volta à Comunidade Valenciana 2025, de 5 a 9 de fevereiro. Tenho uma visão muito positiva para esta temporada e vou dar o meu melhor para conquistar vitórias e continuar a colocar o meu nome no topo”, salientou.

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