O ciclista português que nos últimos tempos mais tem visto o seu nome a circular nas bocas do mundo foi homenageado na sua terra-natal, A-dos-Francos, nas Caldas da Rainha, na passada quinta-feira, onde se realizou o 1º Prémio João Almeida, prova de ciclismo para as camadas jovens, disputada por 440 ciclistas de 33 clubes de norte a sul do país. A freguesia esteve em festa. Para além de haver tasquinhas ao longo de cinco dias, estão cumpridos 14 anos de elevação a vila.

João Almeida esteve sempre rodeado por admiradores, passando parte do dia da última quinta-feira, feriado, a distribuir autógrafos e a posar para fotografias com os fãs, muitos deles participantes no 1º Prémio João Almeida, para escolas, cadetes femininos, cadetes masculinos, juniores femininos e juniores masculinos.

A organização foi da Associação Escola de Ciclismo do Oeste, Junta de Freguesia de A-dos-Francos, Câmara Municipal das Caldas da Rainha e Federação Portuguesa de Ciclismo, e para João Almeida foi “um orgulho” ter um prémio com o seu nome “nas ruas onde treinei desde pequeno”, depois de também já ter um monumento em sua honra em A-dos-Francos.

O ciclista, de 24 anos, que terminou o Giro d’Italia 2023 em terceiro lugar e é o único português a acabar esta grande volta no pódio, onde subiu duas vezes para também levar o prémio da liderança da juventude (camisola branca), agradeceu a todos os que ali se encontravam para participar na prova e na homenagem, e deixou uma mensagem à juventude: “As crianças são o futuro do ciclismo”.

“É giro, gosto de estar com as crianças, é importante inspirar os mais pequenos a esforçarem-se e a aplicarem-se numa coisa que gostam, venham a ser ciclistas ou não. Veem-me como um ídolo e espero que tirem coisas positivas disso”, disse o corredor, que admitiu que quando era jovem “nunca imaginava um dia chegar a este patamar”.

“Espero continuar a fazer boas corridas para continuar a inspirar”, rematou o ciclista.

José Pedro Fernandes, presidente da Associação Escola de Ciclismo do Oeste, afirmou que “esperamos que seja o primeiro prémio de muitos”. “Estamos aqui em homenagem ao atleta da nossa terra, que iniciou no nosso clube, a quem desejo a maior sorte do mundo e que tenho muito sucesso na sua carreira”, afirmou aquele que foi o primeiro treinador de João Almeida.

Delmino Pereira, presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo, destacou que “temos aqui a festa do ciclismo”. “João Almeida é o ídolo da atualidade, é a nossa referência do ciclismo mundial e um orgulho para todos nós”, manifestou o dirigente, para quem o 1º Prémio João Almeida é a forma do corredor “homenageia todos os que se dedicam ao ciclismo de formação, inspirando os jovens”.

“Temos aqui uma corrida com futuro e vamos repetir, porque são os campeões que fazem outros campeões”, concluiu.

Paulo Sousa, presidente da Junta de Freguesia de A-dos-Francos, realçou que “foi extraordinário ver tantos jovens a praticarem aqui esta modalidade que tanto nos apaixona”. “Estamos hoje a homenagear um grande ciclista, que tem feito com que a nossa vila tenha uma visibilidade extraordinária, colocou A-dos-Francos e o concelho das Caldas da Rainha no mapa por tudo aquilo que tem feito. É um exemplo de perseverança e de determinação para os jovens”, declarou.

Vitor Marques, presidente da Câmara Municipal das Caldas da Rainha, evidenciou a ajuda do ciclista para a “dinâmica de uma freguesia do interior do concelho que consegue ter toda esta força e comemora 14 anos como vila”.

João Almeida recebeu da Junta de Freguesia de A-dos-Francos uma placa em azulejo com imagem do monumento inaugurado no ano passado na vila em sua homenagem. Da parte da Câmara das Caldas, o corredor recebeu uma publicação caldense sobre a primeira volta a Portugal, não em bicicleta mas a cavalo, e ainda uma peça das faianças Bordalo Pinheiro.

Tasquinhas e marchas populares

De 7 a 11 de junho decorreram as Tasquinhas e Marchas Populares em A-dos-Francos, com entradas livres, numa organização da Sociedade Instrução Musical Cultura e Recreio de A-dos-Francos e da Junta de Freguesia de A-dos-Francos.

O evento começou com a atuação da banda Bico d’Obra a e do dj Danilson. No dia 8 a animação foi da Banda Enigma e dj Danilson. No dia 9 atuaram a Marcha da Lapa (Cartaxo) e a Marcha de Miragaia e Marteleira (Lourinhã) e o baile foi com a banda Linha d’Água, seguindo-se o dj AgriRui.

No dia 10 houve jogos tradicionais. Os Grupos de Dança Traquinas, Pop Stile, Mid Size e 3D também atuaram, assim com o Grupo Vips e o dj Ex.

No último dia 11 houve atuação das Marchas Populares da Casa do Povo de A-dos-Francos, seguindo-se as participações da Sociedade Instrução Musical Cultura e Recreio de A-dos-Francos e Areco (Coto). A Banda Raska fechou a festa, havendo à meia-noite a comemoração de elevação a vila com fogo de artifício.