Numa conversa nas instalações da escola Alliance Française, Jean François Blarel sublinhou que “há uma relação de conhecimento entre França e Portugal, que é reciproca, nomeadamente no plano cultural e intelectual”.

O embaixador revelou que a Região Oeste acolhe a quarta maior comunidade francesa em Portugal, depois de Lisboa, Porto o Algarve, referindo que deverão existir cerca de 50 mil pessoas francesas a viver no país e mais de mil na região Oeste.

O responsável pela embaixada francesa indicou que há também bastante jovens que vêm para Portugal para instalarem-se e criar empresas startup ou lojas de produtos franceses ou ainda restaurantes.

Quanto aos jovens portugueses que vão para França, o embaixador explicou que é uma emigração diferente dos anos 60 e 70. “Agora temos portugueses mais novos que têm já uma formação de alto nível, que saem do país porque não conseguem um emprego”.

O embaixador francês disse que gostou da receção que teve nas Caldas da Rainha e que a sua visita teve como objetivo visitar uma cidade que ainda não conhecia. Começou com uma receção oficial na Câmara Municipal, onde além de Maria do Carmo Brandão, diretora da Alliance Françaisedas Caldas e de Santarém, esteve presente todo o executivo da autarquia. O presidente da Câmara destacou a atratividade pela região Oeste por parte da comunidade francesa “não só em investimentos mas também de segunda habitação”. Tinta Ferreira falou dos projetos da autarquia para relançar o termalismo e ofereceu ao embaixador de França um livro sobre as Caldas e a sua relação com a água termal.

Presentes também estiveram alguns empresários e Ana Maria Pacheco, presidente da Associação Industrial da Região Oeste.

Stepahne Fouque, proprietário do E. Leclerc, é um exemplo de um francês que se instalou em Portugal com a abertura de uma empresa que criou dezenas de postos de trabalho. Está nas caldas há 12 anos e afirmou que apesar do hipermercado pertencer a uma cadeia francesa aposta também nos produtos portugueses e da região.

António Júlio, responsável pelo Grupo Auto Júlio, também falou da sua empresa, que emprega atualmente 200 colaboradores. Joaquim Beato abordou a Molde, empresa cerâmica, que exporta 100% do seu produto e tem 110 trabalhadores.

O embaixador francês visitou igualmente a Fábrica Bordalo Pinheiro e Museu, e no final teve um encontro com a comunidade francesa desta região no espaço da antiga Galeria Osíris.