A triatleta Vanessa Pereira (Rocha Forte, Cadaval) participou no Ironman do Hawai, tornando-se na primeira mulher portuguesa a estar presente e a finalizar a mítica prova de triatlo longo. Esta façanha constitui a consagração da jovem atleta, que soma já diversos títulos, tais como o de Bi-Campeã Nacional, Vice-Campeã da Europa e Campeã Mundial de Distância Longa. O facto de ter competido entre os melhores atletas do mundo é, para a triatleta cadavalense, “algo grandioso”. O Ironman do Hawai define-se também pelas condições adversas que se fazem sentir ao longo da lendária prova, nomeadamente o vento forte, o calor e a extrema humidade. Daí que a enorme distância a percorrer (3,8km de natação, 180km de ciclismo e 42km de atletismo) não constitua o seu único obstáculo. Quanto à prestação de Vanessa Pereira, a natação afigurou-se-lhe “um pouco atípica”, explicando que “partir com mais de 1500 atletas, distribuídos pelos vários escalões, causou-me bastante receio e preferi escolher um ponto afastado da confusão para não ser “engolida”. Do segmento de ciclismo, a vice-campeã europeia faz um saldo muito positivo. “Apesar do forte vento e calor, consegui terminar com um bom tempo e fazer uma grande recuperação”, acrescenta. Por fim, na maratona, problemas gastrointestinais levariam a que a triatleta tivesse de abrandar o ritmo durante parte do trajecto. Contas feitas, Vanessa Pereira terminaria com o tempo de 11h27m, que, embora não tenha suplantado o seu próprio recorde nacional, lhe conferiu, como a própria refere, “um grande sorriso de felicidade pelo dever cumprido”. O contentamento da jovem atleta não será para menos se considerarmos que, para além dela, estiveram presentes apenas mais dois atletas portugueses, não estreantes no Hawai – Sérgio Dias e Sérgio Marques. O facto de constituir a primeira mulher portuguesa a qualificar-se e a terminar a prova do mundial de “Ironman Hawai” constitui outro grande motivo de satisfação para Vanessa e um indiscutível momento histórico para Portugal. Este ano, antes da proeza do Hawai, a atleta tinha já revalidado o título de Campeã Nacional de Distância Longa, conquistado o de Vice-Campeã da Europa e vencido o Ironman de África do Sul no seu grupo de idades, o que lhe permitiria então chegar ao mítico Ironman de Hawai, com apenas 22 anos. Nessa ocasião, Vanessa batia igualmente o recorde nacional feminino na distância Ironman, que já durava há 15 anos, fazendo o tempo de 10h53m43s. O saldo da época faz-se, portanto, acima de todos os seus objectivos e expectativas. Mas o currículo de vitórias da jovem atleta remonta a 2010, ano em que, para além de Campeã Ibérica e Campeã Nacional, se sagra ainda Campeã Mundial de Distância Longa no grupo 20-24 anos.